La novela relata la historia de Zezé, un niño que un día descubre el dolor y se hace adulto de repente. Su padre se quedó sin empleo, su madre trabaja todo el día y sus hermanos mayores le pegan cada vez que hace una travesura. Cuando Zezé se siente triste se refugia en su planta de naranja lima. Los sueños, el sufrimiento y las emociones del protagonista retratados con poesía en el contexto de la extrema pobreza del Brasil.
